Gerek toplumsal yaşam, gerekse kamu yönetiminin işleyişi belirli kurallara bağlanmıştır. Bu kuralların temelini oluşturan en önemli unsurlarından biri de, toplumun temel ahlak anlayışıdır. Kamu yöneti­mindeki tüm ilişkiler, belli bir etik anlayışına dayanır. Gelişmiş ülkelerde artık, kurumsallaşmış olan uygulamalı etik yaklaşımı, ülke­mizde de uygulanmaktadır. Günümüzde, sürekli toplumsal ahlaki çö­zülmeden bahsedildiği bir dönemde, etik kavramının güncel tutulması zorunludur. Bu kavramın, neyi içerdiğinin iyi öğrenilmesi ve uygulan­ması gerekir. İnsan ilişkilerinin bulunduğu her yer ve durumda, mutlaka etik ilişkilerin de ortaya çıktığını söyleyebiliriz. Kamu yöne­timi ve iş dünyasındaki ilişkilerde de, belli etik değerlerin oluşturulmuş olması gereklidir.

Etik insanların nasıl davranması gerektiği, doğru davranışın ta­nımı ve iyi yaşam arayışı ile ilgilidir.
“Etik” kelimesi “özel” veya “alışkanlık” anlamına gelir. Yunan­ca “ethos” kelimesinden türemiştir. Etik, ahlak teorisini, ahlaki teoriyi doğru eyleme ve daha iyi uygulamaya işaret ettiklerini gösteren, ahlaki değerlerden farklıdır. Etik, belirli davranışlarla ve tanımlanmış etik kurallarla sınırlı değildir, ancak, bir insanın yaşam felsefesinin, tüm ahlaki ideallerini ve davranışlarını kapsar.